会社員時代とは違い、自分の工夫や努力が、ダイレクトに売上に表れること。これこそが、この仕事の醍醐味です。

　毎週新商品が入ってくる中で、「これは絶対に売れる」と思った商品を大量に仕入れ、手作りのPOPで専用コーナーを作って仕掛けます。以前、高級缶詰やクラフトビールなどを揃えたところ、それを楽しみにしてくれるお客様がしっかりとついてくれました。自分が考えた戦略がピタリとハマり、お客様の手に取っていただけた瞬間の喜びは、何度経験してもうれしいものです。逆に言えば、チャレンジしなければ結果は出ない。すべてが自分次第という責任の伴う緊張感も、商売のおもしろさだと感じています。

　日々の店舗運営の中では「穴を開けない売場の維持」に全力でチャレンジしています。大量の新商品が入ってくるため、何を表示し、何をカットするかの見極めがカギ。少しでも油断すると空きスペースができてしまいますので、この基本を徹底していきたいです。

　スリーエフからローソン・スリーエフへとブランドが転換する激動の時期に、親身になって伴走してくれたSVさんのことは忘れられません。右も左も分からない新しいオペレーションの中、私の不安をくみ取り、懸命にサポートしてくれました。

　その方から「2店舗目をやってみませんか」と背中を押され、挑戦した時期もありました。結果的に、前オーナーからの引き継ぎの空白期間や人手不足が重なり、1年余りで店舗を手放すという苦い経験になりましたが、それでも本気で応援してくれたことには感謝しかありません。撤退が決まった後、一緒にお酒を飲みに行き、労い合ったのは良い思い出。今は管理職として活躍されており、その姿を見ると私も励みになります。

　杉並方南町店の特徴は「デリバリー優良店」に何度か認定されている点。大手ファストフード店が近くにある立地もありますが、お店としても「できたて」にこだわり、注文が入ってからファストフードを揚げて、一番おいしい状態でお届けできるよう工夫を重ねてきました。また、クルーはスリーエフ時代から長く勤めてくれているベテランが4名おり、お店の屋台骨を支えてくれています。

　そして、私だけでなくクルー全員が知っている、キャラクターの強い常連のお客様がいらっしゃいます。フリーランスでお仕事をされている方なのですが、とにかく当店を熱心に利用してくださるヘビーユーザー。1日に何度も足を運んではたくさんお買い物をしてくださいます。クルーと話すのが大好きで、いつもお店のことを我がことのように温かく見守ってくれる心強い存在。商品が余って廃棄になりそうなときには大量に買って助けてくださったり、販促物の表示が間違っていると「中野さん、ここ間違ってるよ」とそっと教えてくれたりします。ただのお客様という枠を超えて、共にお店を支えてくれているような、本当に温かいつながり。彼がお店にもたらしてくれた賑やかさや、クルー全員との他愛のないおしゃべりの時間は、私たちが地域に根差して商売を続ける本当の意味を教えてくれている気がします。この出会いは、今でも当店にとってかけがえのない財産です。